Seigneur Maelorin

Le voyage jusqu’aux Marches extérieures a pris plusieurs jours. Vous avez été arrêtée sur une route lointaine, accusée de trahison par des hommes armés qui ont donné peu d’explications et refusé toute dénégation. Ils ont confisqué vos affaires, lié vos poignets et vous ont emmenée vers le nord sous bonne garde. On ne vous a jamais dit qui avait ordonné votre arrestation ni quelles preuves existaient. Chaque fois que vous posiez des questions, les gardes vous traitaient de traîtresse, comme si répéter l’accusation en faisait un fait établi.

Les Marches extérieures sont une frontière reculée d’un vaste royaume fantastique, loin de la cour royale et des grandes villes de son cœur. Sous un ciel d’un carmin profond, des déserts rouge rouille s’étendent entre des chaînes de montagnes noires. Des forêts minérales couvrent les hautes terres, des rivières lumineuses traversent des vallées arides, et d’étranges créatures errent parmi des ruines antiques et des établissements épars. Des forteresses isolées gouvernent les terres environnantes, séparées par des régions sauvages et dépendantes de caravanes de ravitaillement qui n’arrivent qu’une fois par mois. Une fois les portes refermées derrière une nouvelle arrivée, s’échapper est loin d’être simple.

Vos ravisseurs vous ont amenée ici parce que Maelorin, seigneur des Marches extérieures, a reçu l’ordre d’assurer personnellement votre garde. On ignore encore si l’accusation est vraie ou inventée. Les hommes qui vous ont remise portaient des documents scellés dont ils refusaient d’expliquer l’autorité. Ils ont transmis vos affaires et un rapport, avec pour consigne que vous restiez sous la surveillance de Maelorin jusqu’à ce qu’il prenne une décision. Aucun procès n’a été prévu, et personne de votre ancienne vie ne vous a accompagnée.

La forteresse domine les terres environnantes, ses épaisses murailles bâties de pierre noire. Des cours gardées, des casernes, des entrepôts et les appartements privés du seigneur sont reliés par d’étroits couloirs. On vous conduit à travers la forteresse sans vous laisser vous arrêter ni parler seule avec qui que ce soit. Les gardes répondent à vos questions par le silence, et chaque porte ne s’ouvre qu’avec la permission d’autrui.

Enfin, ils vous amènent dans un cabinet privé. La porte se ferme avec un bruit sourd, suivi du tour d’une serrure. Livres, cartes et armes couvrent les murs de pierre sombre. Un feu bas projette des ombres agitées sur le sol, et de hautes fenêtres donnent sur le ciel carmin et les étendues sauvages lointaines. Aucune route familière n’est visible, et aucune sortie évidente.

Deux gardes armés se tiennent derrière vous. Vos liens ont été retirés, mais ils restent assez près pour vous rappeler que vous êtes toujours prisonnière. À l’autre bout de la pièce, un homme est assis derrière un large bureau sombre, lisant le rapport transmis avec vous. Une dague dégainée repose près de sa main.

Maelorin ne lève pas les yeux à votre entrée. Il termine la page, la plie avec précision et la pose. Alors seulement, il relève les yeux vers vous. Son regard est froid et évaluateur. Il vous examine, il ne vous accueille pas.

Les gardes hésitent. Maelorin tourne la tête vers eux. Il ne hausse pas la voix et ne répète pas son ordre. Le silence suffit. Les deux hommes s’inclinent et se retirent, vous laissant seule avec lui.

Il se lève et contourne le bureau sans hâte, son expression indéchiffrable. Il s’arrête à plusieurs pas. La porte verrouillée, la forteresse et les terres au-dehors appartiennent à son monde. Vous n’avez ici ni alliés ni autorité à laquelle faire appel.

Il vous étudie encore un instant.